子释昏昏沉沉趴了两天。
中间被摇醒一次，长生把陶罐捧到他面前：“熬成这样差不多了吧？”
睁眼一看，九节莲全煮化了，罐中米白色的汤汁顺滑浓稠，散发着淡淡的苦涩清香。再转头，看见子周子归正在啃枇杷。洞中架起了简易灶台，几块石头搭得错落有致，燃尽的树枝用沙土盖住，掩住了青烟。心头大定：这人果然没吹牛，是在外边跑的老手。
又要闭上眼睛。长生急了：“你不喝我可硬灌了啊！”把他扶起来，陶罐送到嘴边。
子释记得自己仿佛咧咧嘴说了什么，换来对方老大一记白眼。咽了几口，意识不受控制，重新陷入昏睡。
再醒来，局面大不相同。
原来这两天里，顾长生一刻也没闲着。他偶得奇遇，自八岁上开始习武，功夫不弱；在瀚海黄沙中长大，经惯了风刀霜剑；这几年又随军征战，伤痛的承受能力、恢复速度和李子释比起来，压根儿不在一个级别上。一旦苏醒，身体自然迅速好转。
领着子周、子归把一堆枇杷去核切条晾成了果干，跟着他俩认得了七八种据说《彤城地方博物志》上有记载的野菜药草，又去林子里采回来一些鲜果。觉得体力恢复了几成，上树掏了几个鸟蛋，眺望一番彤城方向的情况，最后在深草丛中抓到了一条肥硕的菜花蛇。
至此，两个孩子对他是彻底信任加崇拜。长生哥哥说大哥无恙，两人便再无怀疑，努力协助长生哥哥实现改善生活的共同愿望。
对于顾长生来说，两天相处，一对双胞胎纯良天真，活泼可爱，跟着他跑前跑后，让他经历到另外一种完全不同的生活。明知道身处险境，心中竟是前所未有的轻松自在，无忧无虑。
“子周，你确定这东西没毒？”
“嗯。我们家后园子也有，一模一样。不过怀叔不让抓，说是看家的。”
“那我就不客气了。”左手掐住七寸，右手握着匕首，“子归，转过去别看。”
“长生哥哥，你要做什么？”
“活剥蛇皮。”那蛇被他掐得难受，长长的红信子缩进去又吐出来，青黄斑驳的身子左右扭动。
“啊！”两个孩子吓得连退几步。
“嘿嘿，活剥是假，生吃是真。”拿刀在七寸处划开一道口子，捏紧蛇头，凑上去狠狠吸起来——总算找着补血的好东西了，光凭那些草药，想完全恢复，要等到什么时候去。
一气喝了不知多少口，手中的蛇渐渐不再扭动，这才停下。看看地上趴着的那个，人事不省，烧虽然退了，脸色依旧惨白，也来点补一补好了。回头招呼：“子周，过来帮忙。”
子周和子归本不敢看，偏又忍不住好奇，眼角余光偷偷往后瞟，立刻被他狂饮蛇血的样子吓住。如此活生生血淋淋的残忍场面，近在咫尺，和亲历屠城比起来，是另一种更直接更细腻的恐怖。长生一回头，嘴角还挂着血滴，两人不禁一个尖叫出声，一个浑身发抖。
“吓着了？”长生抬起袖子擦擦嘴，“一条蛇而已，吓成这样……”心想，到底是南人，胆子就是小。
“子周，你是男孩子，胆子这么小怎么行？快来帮忙，有了这东西，你大哥很快就能好。”
两个孩子看看他，再看看趴着不动的子释，犹豫片刻，壮起胆子走过来。听从指挥，把子释小心翻个身，支着他的肩膀不让伤口碰到地面。长生一只手握住他下颔，轻轻施力，让他张开嘴，另一只手抓着蛇身慢慢挤压，一条血线细细长长往下流，滋润了干裂的唇，染红了整齐的牙。
眼看差不多，拿过匕首一翻一挑，乌亮幽碧的蛇胆在刀尖上滚动。下一刻，已经顺着咽喉滑到了子释的肚子里。
迷糊中觉出一个冰凉滑腻的东西从食道出溜下去，子释彻底吓醒了。满嘴都是血腥味儿，嗓子眼儿一股无法形容的苦腥，立马就想往外吐。长生一根手指疾出，在他中脘、天枢、气海三处穴位点下去。子释干咳几声，怎么也吐不出来了。
心中没由来的忐忑：“你给我吃什么了？”
“喏，”长生挥一挥手里的死蛇，“新鲜的蛇血蛇胆，对热毒肿疮最有效。”
子释转头又要吐。无奈穴道被封，只能捂着胃干呕。
长生没想到他反应这么大，道：“真的是好东西，吐掉太可惜了——几颗酸倒牙的杨梅你都不让人吐，这可是上好的补品。”看他实在难受，又不禁妥协，“算了，我给你解了穴。不吃就不吃吧。唉……”
子释摇摇头，把心中烦恶使劲压下去，撑着坐起身。眼下最要紧快点好起来，恶心不恶心的可以忽略不计。转脸对身后的弟弟妹妹道：“子周、子归，不用扶着了。”却见两个孩子表情愣愣的。
“怎么了？”
“大哥……”子归指指他嘴角，“这里，擦一擦。”
抬手一抹，原来唇上还沾着血迹。对长生道：“水递给我。”
“不是水，还是九节莲，本来就是给你准备的。”死蛇先撂在石头上，端了陶罐送过来，恰见子释扬起头，白生生脸上一双乌沉沉的眸子，两道青幽幽的眉，浅浅唇色染着一缕艳红。长生一双手悬在半空忘了往前伸。
“顾长生？”
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