子释见到子归，如梦初醒。
——原来一路所见所闻，都是真的。
他记得那些碧绿碧绿的草甸子与澄清澄清的水泡子错落相间，天空瓦蓝瓦蓝，整个儿映在水面。草甸连着倒影，好像一块块绿色的云。
他记得那些热烈的一眼望不到边的油菜花——他从来不知道江南四月菜园子里细瘦的黄花，到了西北，会化作这样耀眼夺目盛夏流金，镀满大片高原。
他记得那些身穿奇装异服的人们，仿佛自遥远的异域城堡乘坐飞毯而来，骑着骆驼而来，在城市中穿梭吆喝，神秘而悠扬的音乐一路尾随……
“大哥。”子归到达她的驻地不过两个多月，完全入乡随俗：一身胡服番装，上边穿件短短的彩色绣花束腰小衫，底下纯白洒金灯笼裤，蕾丝镶边坠流苏的大披肩打胸前拖到腰后，要多抢眼有多抢眼，要多拉风有多拉风。
子释眼睛都看直了：“我的天！……子归，有没有老番向你求婚？”
子归笑盈盈的：“怎么没有？还有王子呢！”
子释转眼看庄令辰：“那你怎么办？”
庄令辰淡淡道：“他们又不会作诗。”
子释乐了：“哈……回头别忘了穿这个去京城转转……”
西北督抚的官邸，设在永宁县。关外大片土地，已划入凉州辖区。庄令辰和子归对这片新天地极有热情，抵达之后，立刻全身心投入到新的事业中。御驾突然亲临，打着上圣山还愿的旗号，着实把夫妻俩吓一大跳。看见子释模样，什么都明白了，极有默契的配合着哄他开心。
晚上，两口子陪长生说话。子释每天也就中午清醒个把时辰，别的时候，都在睡觉。
“长生哥哥……”子归哽住。有些事，潜意识里早已等待多时，当最后时刻来临，心如同冰镇过一般，知道很痛，可是已经感觉不到。
长生慢慢道：“子释会好起来。我会让他好起来。”
庄令辰问：“宫里……”
“我准备在奥云宫多住些日子。这段时间，委托平正王监国。秘书令与尚书令共同执政，中书令监察。”
庄令辰听到“平正王监国”五个字，大惊。听完整句话，明白了，平正王就是个摆设，完全没有实权。论地位尊贵，这位唯一的亲王是仅次于皇帝的角色，摆在朝上，免得戎夏两方面大臣不稳。两年前，朝廷增设中书令，专掌监察拾遗劝谏事，原越州宣抚符亦德高望重，出任此职务。
当日长生把符留找进宫去，平正王阴阴地道：“你就不怕我篡位？”
长生望着这个只比自己小半岁的弟弟：“你也该长进长进了。趁此机会多学学，给儿子们做个榜样。不过是废了腿，别连同脑子一起废了。”
接着向庄令辰解释：“我不在，莫思予、皇甫崧和符亦，谁也没有兵马调动之权。如遇紧急，是否调动兵马，由殿前司指挥使、镇国上将军、护国上将军共决。”这三个人，是倪俭、单祁和新近由涿州调回京畿的符仲。至于此行护卫御驾的，除了禁戍营精锐，还有成敬侯符八的队伍。八叔年纪渐大，思念家乡，听说皇帝要上灵恝山还愿，申请回枚里驻守，被任命为宗正大夫，取代国舅贲荧。
长生最后道：“这几个月，我会不时下山，在枚里故宫待一待。你跟京里勤联络着点，真有大事，派人把折子送到枚里来。”
庄令辰放心了。最初真担心皇帝一时冲动，没想到，仓促成行，竟是滴水不漏。
御驾在永宁停留一夜，第二天即启程继续向枚里进发。嘉宁公主、襄武侯夫妇亲送至乌干道口。
庄令辰望着远去的车队，安慰身边新婚燕尔美丽娇妻一番，最终感叹：“陛下从前说：‘没有江山，何以有子释？没有子释，何必有江山？’我开始以为，是至情至性语；后来发现，是大智大慧语；如今才知道，是大彻大悟语。”
子释趴在车窗上，眼睛一眨不眨盯着外头看。
又高又远的蓝天，因为颜色过于纯粹，反而令人产生近在眼前的错觉。黄褐色的道路完全与两边沙丘融为一体，安静得好像凝固了一般。然而每当马蹄踏过，扬起一片烟雾似的细尘，再留下几串浅浅的沙坑，那种动感从容而美丽。
子释看见远处一队骆驼缓缓移动，大喜。看了半天，回头问长生：“咱们为什么不骑骆驼？”
“那应该是长途跋涉而来的商队，咱们要走的路比他们短得多。而且你看着好像在沙上走，其实底下不折不扣是条官道，不过被浮沙遮住了而已，马拉车速度快。”
长生合上窗帘：“这会儿太阳晒得厉害，别久看。睡吧，等到了枚里我就叫你，不会错过好风光的。”不待他出声，抱到中间褥子上，又把壁橱里放着的细颈胆瓶拿过来，拔掉塞子，“喝一点。沙漠里气候干燥，即使不渴，也要及时喝水。”
水的味道清香中微带苦涩，据说用西□□有的花草煮泡，能解除在高原大漠中行走的种种不适。长生一边喂他，一边自己喝。
子释喝了几口，忽道：“我一直以为是做梦……”
“嗯。”
“真的，长生。看见你回来，然后咱们出宫，出城，一路上你指给我看那些风景……我真的以为……自己是在梦里，没有醒。”
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